INTRODUÇAO
Já na antiguidade eram conhecidos os processos de produção de pao e bebidas fermentadas. Também os Astecas cultivavam em lagos variedades de algas utilizadas como fontes de alimentos. Praticamente, a engenharia genética nasceu com o desenvolvimento das técnicas de inseminação “in vitro” e fermentações. No entanto são inúmeras as substâncias que a Engenharia Genética pode produzir, por exemplo, o tratamento para a esclerose múltipla, alguns cancros, problemas de coração e algumas formas de anemia. A tecnologia do DNA recombinante é também utilizada na produção de vacinas, ás quais podem construir uma defesa contra agentes infecciosos que provocam doenças como a hepatite B.

Engenharia genética: Técnica usada para remover, modificar ou acrescentar genes em uma molécula de DNA, com o fim de alterar as informações que ela contém. Ao alterar essas informações, a engenharia genética modifica o tipo e a quantidade de proteínas que um organismo é capaz de produzir, permitindo que ele crie novas substâncias ou desempenhe novas funções.

O que são transgênicos?
Os organismos geneticamente modificados (OGMs), também conhecidos como transgênicos, são frutos da engenharia genética criada pela biotecnologia. Um organismo é chamado de transgênico, quando é feita uma alteração no seu DNA, o organismo pode ser capaz, por exemplo, de produzir um novo tipo de substância diferente da que era produzida pelo organismo original.

Quais são os impactos da engenharia genética?
Riscos para a saúde: Os cientistas já introduziram genes de bactérias, escorpião em alimentos cultiváveis. Os riscos são muito reais.
Os alimentos oriundos de cultivos transgênicos podem prejudicar seriamente o tratamento de algumas doenças de homens e animais. Isto ocorre porque muitos cultivos possuem genes de resistência antibiótica. Se o gene resistente atingir uma bactéria nociva, pode conferir-lhe imunidade ao antibiótico, aumentando a lista, já alarmante, de problemas médicos envolvendo doenças ligadas a bactérias imunes.
Os alimentos transgênicos podem aumentar as alergias. O laboratório de York, no Reino Unido, constatou que as alergias à soja aumentaram 50% naquele país, depois da comercialização da soja transgênica.
Riscos para o ambiente:
Embora a engenharia genética possa causar uma grande variedade de problemas para o meio ambiente e para a saúde, os testes para provar sua segurança são muito superficiais. Experiências conduzidas para testar a segurança ambiental são normalmente de curta duração e realizados em pequena escala. Raramente eles duram mais do que uma estação, enquanto os danos ambientais podem levar anos para se tornarem aparentes.

Apesar destes riscos, alimentos transgênicos estão à venda. No entanto, como os cultivos transgênicos não são segregados dos tradicionais, e como a regulação de rotulagem é inadequada, os consumidores são impedidos de exercer o seu direito de escolha, uma vez que não há como identificá-los.

Curiosidades

O primeiro parque de Biotecnologia do país é inaugurado hoje(14 setembro 2005), em Cantanhede. Um projecto pioneiro que já está a desenvolver investigações para o tratamento da doença de Alzheimer e um "chip" para detectar precocemente o tipo de patologia cardíaca que se supõe ter vitimado o futebolista Fehèr.

Foram os cientistas húngaros que criaram um protótipo de vacina contra a gripe das aves, com resultados positivos nos ensaios clínicos realizados em humanos.